「遊びに行きませんか？子供たちの黙想会があります・・・」「子供たち？黙想会？ボクは話したい！」貴島神学生の誘いにカルク乗ったのがいけなかった。

２７日、大口明光学園の理事会から帰るや、着替えをする間もなく中央駅へ。午後７:００過ぎ、博多駅で主任司祭や神学生の出迎えを受けて直方へ。子供たち＝小学生かと思いきや、中高生のお出迎えに面食らった。しかも、黙想会に無理矢理引っ張り出されたというのでなく、我が家にいるようなくつろいだ雰囲気というか、すっかりなじんでいるのだ。小学生ならともかく、中学生や高校生がどうしてこんなに沢山？中には、部活を休んできたという高校生もいて、感動が驚きに。それに、助祭に神学生三名も。いや、大阪からというパウロ会のブラザーも。これだけの助っ人が集る直方教会とは！？頭を丸めた若い主任司祭のカリスマ？遅めの夕食はボランティアのお母さんやおじいちゃんの手作り。

教会の原風景がここにある！と実感したのは明けての２８日、今日だった。教会に宿泊したのは中高生の一部。お昼には、小学生二十名ほどが加わり四十数名もの子供の軍団が勢揃い。幼稚園の子供や幼児までみんなが兄弟姉妹。キャッチボールにブーメラン・・・。司祭を中心に子供たちの動きが自由闊達。それを見守る大人たち。教会が遊び場だった子供の頃が蘇った。こんな教会の姿がある限り、日本の教会の未来は安泰ではないか！我が神学生が直方教会に惹かれる理由が分ったように思った。たった一日の出会いなのに、駅まで盛大な見送りも喜々として・・・。

直方・飯塚＝炭坑というイメージだけが先行していたが、「直方＝教会の原点」が正解だった！「どれぐらいで許可が頂けるのでしょうか？」突然の質問に驚いたが、教会再建（旧聖堂解体後は旧幼稚園園舎が聖堂）の経済的メドも立ったのだという。「新しい司教様がきっとすぐに許可を下さるでしょう。」六十年の司祭館共々新しくするのだという。意気込みは、子供たちだけでなく大人にも健在！

思いがけない出会いこそ神様のサプライズ？さあ、明日は関西の青年たち。どんなことになるか。