築４５年の施設は充分手入れが行き届き、それほどトシを感じさせない。少しでも、入所の皆さんに気持ちよく生活してもらいたいとの思いが伝わってくる。園内を案内してもらう間、シスターは終始無言。

ちょうどお昼時で、狭い食堂は大入り満員。入所されたばかりの方も、ヘルパーからご飯の硬さを聞かれて「いい、いい」とはきはき、嬉しそう。出身地を伺うと近くの方だった。

一時ごろ大きな橋の袂の食堂で魚尽くしのお昼。魚の味噌汁はどんぶり。好物のアラ炊きは大ぶりの黒鯛でお皿に山盛り。ビールの為にあるようなコクのある旨味は絶品。シスターも小骨と格闘しながら舌鼓。一足遅れで合流した奥様があきれながら言われた。「まあ、一体何注文されたの？」「アラ炊きです。美味しいですよ。」「まあ、まあ、なんてことでしょう。」シスターとアラ炊きという取り合わせがよほど可笑しかったらしい。アラ炊きはやっぱりおじさんメニュー？

鹿児島に戻ると小雨が本降りになっていた。６時からの事務所の例会にシスターも参加。アルコールは一切口にされないシスターも「フランスワインです」に相好を崩して「じゃあちょっとだけ。味見してあげるわ。」「カマンベールもあります。」「・・・オーぜんぜん違う！」「フランスパンもありますよ。」「・・・ホッホ、ホ、ホこれも違うわ。フランスパンなんかじゃないわよ。」食べ物談義で無口なシスターが饒舌になった。一口のフランスワインのせい？

「ところで、今日の見学はいかがでしたか？」誰かが話題を変えた。「貧しかったわ･･･」意外な感想にチョットあわてた。「ん・・・フランスと比べたらね。」「えー、ぜんぜん違う。」なるほど、見学の間、ずっと無口だった理由がやっと分かったように思った。狭い廊下に、狭い食堂、二人、三人の狭い共同居室。十年ほど前に行ったアメリカ西海岸の老人ホームが蘇った。ゆったりした明るい廊下に個室。まるでレストランのようにこれまた広々とした食堂。こぎれいな身だしなみ。なるほど「日本は貧しい」ハズだ。

明けての今日。５：５０分の最終便で奄美へ。５：２５分空港到着のバスに乗って間もなく、事務所に電話してあわてた。５:５０分ではなく、５:２０分だった！すっかりパニック。６：００の船も間に合わない。翌朝の一便も満席。「ああ・・・」泣きたかったよ。まったく。とにかく翌朝キャンセル待ちに挑戦。一人ぐらい朝寝坊の人がいてくれないかな。

６：３０空港着。車を預けると「開くのは６:５０分ですよ」と教えてくれた。１５分前に空港ビルＪＡＬ側入り口へ。なるほど「開館６：５０」とある。三々五々、キャンセル待ちらしい人々が集まってきた。

従業員専用入り口らしいところから次々と人が入っていくのが気になるようで、多くの人が確かめに行くが、守衛に阻まれたようでまた引き返してきた。

「お客様はＡの１番目です。」ヤッターッ！「７:３５分にお呼び出しがあります。」待つこと４５分。朝の祈りを済まして、持参したパウロの本が少し読めた。予定の時刻に呼び出し。昨日の訳を話すと、カウンターの女性がカードを受け取り、親切にも新しい航空券を購入してくれた。待つこと数分。またも呼びだし。「乗れそうですから８番ゲートにお急ぎください。」再び、ヤッター！関門を一つずつクリアーしていく快感。保安検査場に急いだ。７:５５分。ナント、長蛇の列。「７：５０発奄美行きのお客様は今しばらく･･･」時間の迫った便から優先的に案内しているらしかった。

何とかゲートにたどり着いた時はすでに８：００。心弾ませながら機上の人、と思いきやピンポーンとかなんとか音がして航空券が戻ってきた。「・・・あ、お客様、予約のお客様でもう一杯になりましたので下のカウンターにお願いします。」同情するでもなくアッサリと。ナ・ナンダトー！こういうとき、ふるさとの方言では「フリブック」。茫然自失。ともあれ、それどころではない。気を取り直して近くのイスに腰を下ろし、やおら古仁屋の司祭に緊急電話。

主任司祭からの知らせを受けて、がっかりしたであろうお年寄りたちのことが思われて申し訳ないやら・・・。数十年ぶりに会える楽しみが消えた。いつか必ず出直そう。結局、午後のミサは無理でも、あしたの日曜日に三つというのはとの提案もむなしく傷心の帰鹿。その足で船着場へ。６：００のフェリーは通常料金に千円奮発して８人部屋のベッド。１０４００円なり。

それにしても、あと一息というところでこの非情な仕打ち。ゴールデンウイークのキャンセル待ちは難攻不落と知った。さまざまな心の動きを一杯味わった昨日と今日。手ごたえがありすぎた。今夜は久しぶりキャビンで一杯やるか。

このゴールデンウィークの過ごし方はさまざまだったと思うが、前半に小教区訪問を入れた。とんだ失態で一つの巡回教会の訪問がふいになり、来月出直すことに。４日の古仁屋教会の堅信式は無事に済ますことが出来たが・・・。

堅信式に続いて二人のシスターに「聖体奉仕者」の任命書授与式も。ミサ後に歓迎会と堅信のお祝い。１０時半のお昼はきつかったが、大きな重箱の弁当をみんな平らげた。踊りと宴の最後を締めくくるテンポの速い六調は食事後の軽い運動としてもいい。

４：００には山間（やんま）教会のミサへ。村の入り口に１４４戸３５６人（？）と書かれてあった。高齢者ばかりが６名と思いきや、ミサの途中から、中学一年生と小学生４年生の女の子二人と弟の三年生三名が母親と共に加わって驚いた。元気な声で聖歌を歌っていたおばあちゃんの孫たちと分かった。ここでも二人のおばあちゃんに｢聖体奉仕者」任命書授与。おばあちゃん達による在宅高齢者への奉仕。マイカーを押しながら在宅者に御聖体を運ぶ姿を想像するだけで微笑ましい。ミサ後手作りご馳走のもてなし。うどんを平らげた。ご馳走もさることながら、何よりも、子や孫たちに信仰が受け継がれている姿をこの目で確かめることが出来たのは嬉しかった。かつて集団改宗で話題になった集落の過疎化は深刻でも、残りの人々の高齢者パワーによる信仰の確かなともし火がそこにはともされていた。

５日、前日とは打って変わって雨。四條さんの運転で、おばを見舞い、故郷瀬留の教会を訪問。１２月に祝う百周年の準備に忙しい主任司祭としばらく歓談。空港で飲んだパッションフルーツ（時計草）のジュースは濃厚な味でおいしかった。

空港から、かつての小教区の信者たちが待っている霧島の山荘へ。総勢１５名。毎年、５月の連休にはこうして仲良しが集い、山荘の手入れをしたり、登山やパークゴルフに興じて日ごろの疲れを癒すのが長年の慣わし。お昼の後のゴルフでは優勝チームとなり、賞金三千円を三人で山分け？

ゴルフ後の高地トレは１時間１０分だけ。６日今日の午前中も１０：００のミサ後再挑戦。よく働きよく遊ぶ人たちではある。理想的な人生かもしれない。昨日空港で出迎えてくれた押川夫妻と共に、一足早く新緑の霧島を後にした。道々、椎の木の芽吹きがまぶしいほどだった。

久しぶりの絵画教室は南洲神社境内。お目当てはもちろん桜島。目の前に迫る吉野公園からの桜島と違い、町並みの向こうに、かなりかすんで見える。山肌も判然としない。しかし、時間と共に起伏に富んだ山の様子が少しづつあらわになってきた。

目を凝らすと、微妙に違ういろいろの色合いが見えてきた。山の陰影。濃いブルーの切り込み、黒味がかった壁、黄色味を帯びた向かいの斜面。こんもりと盛り上がった深い緑の中腹。白っぽく映える南岳付近。自信無げにブルー一色で塗られた山に少しづつ生気が注がれた。色の置き方にも方向があることを教えていただいた。

「真ん中の緑が効いています。」何気なく無造作に置いた緑だったが、先生の一言に、改めて山全体を眺めて「効いている」ことを自分なりに検証した。ほんの少し、「写生ではない。作る」世界を垣間見たと思った。

「今日はさわやかな作品ばかりが出来ました。」先生のご指導を受けながらではあったが、僕もその一人に数えていただいたようで嬉しかった。

• 絵も人間関係と同じです。こうして、山と海、物と物をはっきり分けるのではなく、境界はぼかすんです。

なるほど、確かにそうだ。特に日本人の感性はあいまいさが美。明確さも必要だが、いつもそうだと気が休まらない感じがする。キャンバスに向かう姿勢に人と関わる人生観があったとは！それにしても、最後の批評の時間の歯に衣着せぬあの厳しさは何なんだろう。曖昧さとは無縁。だが、誰もが「認めてもらった」と感じるところに先生の指導の魅力がある。「あなたなりでいい。」それで、みんながホッとする。これこそ福音。

さわやかな五月晴れの日差しを受けながらさわやかな気持ちで教室を後にした。

今月１６日（金）午後８:００－１８日（日）午後５:００までの二泊三日。マリア山荘でのＭＥ。参加者は６組の夫婦と一人の司祭。ドタキャンが出ないことばかり気にしていたら、自分の準備が手薄になって大あわて。

自分の担当分の話しの見直しと書き直し。見直しは、修正を加える程度で済むが、書き直しとなると大変だ。午後１:３０からはレジオ・マリエ（マリアの軍団）の年次総会（アチエス）ミサ。十分前に聖堂に入ったら、ミサは総会の後だと分かり、「書き直し」に戻った。まさに寸暇を惜しんでとはこのこと。ところが、取りかかろうとした矢先、電話。重要案件だっただけに話しが長引き、書き直しに着手出来ず、少し失望。しかし、フォコラーレからの今日の言葉は「今の瞬間の神のみ旨を愛故に果たすこと」だって。４０分を惜しんでレジオの人たちと一緒に祈らずに部屋に戻ったことに幾ばくかの咎を感じたのだが、愛故に？予期しない神のみ旨を果たせたことを喜ぶとするか。

神の御心に憩えば、たとえ寸暇を奪われても、忙中閑ありと泰然自若の域に憩えるということか。