そんな誇り高いバラ園をサンミ神父さんに紹介しないということは面子に関わる。ということで遠出を決意。しかし、フェリーを降りて小1時間で着いた。ゴールデンウイークの始まりとあってはさぞかし駐車場探しも難儀なことだろうと思いきや。広々とした駐車場が完備。10年前とは雲泥の差。当時は道路わきに止めたり苦労した記憶がある。なるほど日本一を誇るだけあって駐車場は鹿児島中の車が来ようが楽勝。それほどのゆとりに一安心。

600円の入場料で世界のバラが堪能できる。ワクワクしながら入ってみた。順路にこだわってきょろきょろしたが直ぐに気持ちを切り替えた。見たいところから見ればいい。気の向くまま歩き出した。サンミ神父さんは早速パチパチと激写。しかし、やはり皆さんとは逆行しているようだったが･･･。ともあれ、10年前とは確かに一味違うというか、2倍にも3倍にもなったようで見て回るのに1時間。ゆっくり鑑賞しながら行くと優に2時間というところか。

「黒いバラはない」というがボクもサンミ神父さんも「写真で見たことがある」それだけは不本位だったが、二人とも大満足。

お昼はラーメンと決めていたがふと思い直して回転寿司へ。「いつかテレビで見たことがる」日本の遊び心一杯の文化も堪能。ここまで来たら、「ボクの前の小教区を見せたい」。アイスクリームのお土産持参で抜き打ち訪問のサプライズに「エーッ！」「27才ですか？・・・エーッ４７才？！ワカーイ！」サンミ神父さんは本気で嬉しかったらしい。「是非一緒に写真を！」「エーッ！」ビックリしながらも、しっかりツーショットに収まった。

いくつもの「エーッ！」の中でのしばしの歓談の後、「ここまで来たなら・・・」ということで高千穂牧場へ。久しぶりにアイスクリームを口にした。確かにおいしかった。しかし、かねて乳製品を拒絶している者として幾ばくかの後ろめたさも。ともあれ今日は大隈半島を制覇した？バラ園の全景を動画で紹介するつもりだったが明日に延期。悪しからず。