喜界島教会２５周年記念ミサ説教音声

３６名乗りカナダ・ボンバルディア社製DASH8-400型機（通称：Q400）で約一時間。ほぼ満席。さすがに熱いが、それよりもターミナルビルの可愛さにも驚いた。まるでおもちゃの国の空港に

着いたみたいだ。一足先に着いた瀧神父さんの迎えを受けて教会へ。数分で到着。メインストリートを中に入るとそこは別世界？舗装はなく、隆起の島らしく砂浜のような白い道路が広がる。塀もなく無造作に立ち並ぶ家。まるで、メキシコを舞台にした西部劇の世界だ。ディノ神父さんは

• バリオ（フィリピンの田舎村）だ

と懐かしんでいた。子どもの頃のでこぼこ道が、こんなにも身近なところに今も残されていたとは！過疎の進んだ我が村の細道までも、とっくの昔に舗装されたというのに！ここは夢回帰線の島かと。

２５年前に教会が建てられ、当初５名ほどの信者が今では３０名ほどの共同体に。その多くがフィリピン花嫁と子供たち。中には、すっかり土地の人たちの信望を得て町内会長やＰＴＡの会長に推挙された人もいるという。「外人」と排斥したがる人たちに聞かせたい話だ。

牧師さんも招かれた記念のミサでは、彼らの二人の子どもの洗礼式も。十年ほど前に働いておられたたシスター方や名瀬・マリア教会からの参加者で元気な聖歌が流れた。遠く東京からの参加夫婦は、終身助祭志願のＳ氏と奥様。近い将来、ここ喜界島で助祭による宣教司牧が展開されるはずだ。

この鹿児島教区には思いがけない贈り物が後を絶たない。ありがたいと思う。４人ものベトナム人司祭を始め、宣教家族、助祭の話し、それにそのうち「執り成し手の会」もスタートしそうだ。数日前にはベトナムから４名のシスター志願者も到着。鹿児島の活性化のために神様が腕まくりしておられるようで、なんだか力が湧いてくる。