今日は思いがけない教会巡礼に参加。国分・溝辺・姶良を巡る巡礼のことは聞いていたのだが、国分でのミサ後は一人で帰る予定で連絡してあったのだが、急遽予定を変更して、巡礼の皆さんと同行することに。

「これは新任主任司祭のためですから。」ミサ後の歓迎茶話会に先立って耳打ちされた信徒代表の「気配りの言葉？」に小さなｶﾞｸｯ！てっきり、久しぶりに司教を迎えての歓迎かと・・・。すでに予定されていたところに割り込んだ形になったのだった。それにしても、住む人が代わるとこうも変わるものかと思うほどに教会の様子が変貌。信者たちも「毎週どこかが新しくなります」と嬉しい悲鳴？近くのすし屋でのお昼は巡礼団も合流して大賑わい。

次に向かった溝辺では、同じ小学校から中学校まで机を並べた幼馴染が待っていた。紆余曲折の人生行路を経て20年ほど前に受洗。半身が不自由になったものの、電動車でやってきたという。久しぶりにふるさとの言葉で旧交を温めた。週4回のデイサービスに通うのが楽しみだそうで、前回会ったときより顔色もよく穏やかな感じですっかり好々爺になっていた。忘れたのだが、以前ボクにもらったという十字架を胸にかけていたのが友情というか、素直な信仰の証に思えて嬉しかった。

最後の訪問地姶良では婦人の皆さんがお茶を準備して待っていてくれた。前の日曜日は対話集会でエネルギーを使ったが「あれで皆納得！」の言葉に安心した。で、今回は和やかな談笑のひと時。

十数名のこじんまりした巡礼だったが、ささやかながら地元信者との自然な交流は教区の一体化に大きな意義を感じた。何よりも、28の小教区がどれも自分の小教区ほどに身近に感じられる人が一人でも増えるなら！小さな教区の大きな夢。そんな夢に浸るだけでもワクワクする。継続して欲しいと思う。次回は秋頃だという。