8年振りのカナダは、長い冬からようやく覚めて、ある木は新緑、ある木は芽吹き始めたばかりという浅い春。しかし、外気は暖かいようでもありながら肌寒さも少し残り、道行く人もTシャツ姿ありコートありと様々。

ともあれ、今回のカナダは前回と同じ恩師のお見舞い。といっても、前回は、新任司教たちの勉強会でバチカンに行く途中の立ち寄り見舞い。今回は、かつての福岡サン・スルピス大神学校で学んだ仲間の司教5人でのお見舞い・墓参巡礼。

午後2時、かつての聖書学の恩師が、逗留先のモントリオール大神学校にタクシーで駆けつけてくださった。生活の場は高齢司祭の家と聞いていたので、介護人同伴かと思いきや！血色も良く、いわゆる老人の顔でもなく、「7月に90歳」と聞いて一同感嘆。すると、「それが問題です」と笑われた。一見元気そうなのに医者からの指示で生活はかなり制限されているらしい。「なのに、あまりかまってもらえない」ので問題？

モントリオールはセント・ローレンス川にあるいわゆる川中島で50キロ×10キロの大きさ。人口のほとんどがカトリック。大神学校もかつては300名もの神学生で溢れていたが、現在は28名。歴史にまつわる話は尽きることがなく、久しぶりの「講義」の後で院内ミニツアー。

最初の訪問はやはり大聖堂。入り口に立つと、祭壇が遠くに見える。「夜一人で、あそこに座って祈っている時、『アジアの宣教に行くように』という言葉を聞きました。けれども、『心の声に従わないといけない。しかし、家族から離れたくない。』」6年もの葛藤。たとえ国を離れることはなくても、平らでない召命の道。セピア色の恩師の青春が一気に教え子たちの青春と重なったひと時だった。

ツアーの最後は祭壇下にある地下墓地。さまざまなエピソードの持ち主たちが眠る場所は、「アドゥスム！」（はい私はここにいます）と答えて一歩を踏み出した祭壇の下。祭壇で始まり祭壇で終わる道を全うした司祭たちは約6000名にも上る。

肌寒さが増した4時過ぎ正面玄関前で何枚も記念撮影後、固い握手で別れた。