「5時に主日のミサ。6時15分お通夜。明日11:00葬儀ミサ。いいですか？」「ハイ、喜んで。」

不幸な病で隔離され完治した現在でも同じ療養所内に40年を過ごした人生を思うと胸が痛んだ。遺体の後方には喪主、親族、職員、入所者など慎ましやかな献花が。ミサを終わった信者たち主導で通夜の式が始まった。

97歳。まさに「天寿を全うして･･･」ということだが、そうひと言で片付けるにはあまりにも過酷な生涯だったに違いない。ときあたかも聖霊降臨。弟子たちが劇的変化を遂げた教会誕生の記念日。突然召されたとはいえ、いつも「ありがたい」と感謝してどられたというから主と出会って洗礼を受けられたことで、やり場のない怒りや屈辱感など過去のあらゆるしがらみから解放されたに違いないのだ。あの不条理の死を受け入れた十字架の主との出会いが彼女を新しくした。どんな境遇にあっても希望の証し人になれる。これがキリスト信者。そんな劇的変化を体験されたに違いないのです。

死は永遠の別れには違いないが父なる神のもとにいただいた命を返すこと。つまり復活したキリストと共に父のもとに凱旋することなのです。医師団をはじめ未信者の職員の皆さんがどんな風に感じたか知らないが、同じ信仰に生きる家族の一人としてこれまでの皆様が彼女に寄せられた親切、励ましや慰めに感謝いたします。正直な思いだった。

小教区主催の歓迎会では教会学校の子供たち10名ほどがステージに上がってマリア様の心を手話で。4歳のイッセイ君は人懐っこく「神父様になるよね」と強引に指きりげんまんをした。締めくくりは例によって島の踊り。座るのが苦しい椅子の人たちまで全員の血が騒ぐときだ。10:00前に閉会。

明日はもっとハードな一日になるゾー。